冬の寒さが残る2月23日、東京・江東区の富岡八幡宮に、ひときわ華やかなオーラを纏った山内惠介さんの姿がありました。2月25日に発売される新曲『この世は祭り』の成功を祈るため、彼は「祭り」に縁の深いこの場所を選びました。しかし、集まった報道陣を待ち受けていたのは、厳かな祈祷だけではありませんでした。
なんと山内さんは、境内の鳥居前で「一輪車」に跨り、スイスイと走り抜けるという驚きのパフォーマンスを披露したのです。かつてはボルダリングに挑むなど、独自のスタイルで新曲をアピールしてきた彼ですが、今回は42歳にして「原点回帰」ともいえる特技で勝負に出ました。なぜ今、一輪車なのか。そこには、歌い手としてのストイックな計算と、大晦日の晴れ舞台への再挑戦に向けた熱い想いが隠されていました。夜の公園での極秘特訓や、福島での命懸け（？）のミュージックビデオ撮影など、笑顔の裏に秘められたエピソードを余すところなくお届けいたします。
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【 山内惠介 】 一輪車を披露しヒット祈願 紅白出場にも意欲 「車輪がキラキラ光っていると良い」 夜の公園で練習も…子どもたちは「サーッといなくなって」 切ないエピソード告白
江戸の総鎮守に響く「人生賛歌」。富岡八幡宮での熱きヒット祈願
深川八幡祭りの活気が今にも聞こえてきそうな富岡八幡宮。山内惠介さんは、混迷する現代に明るい風を吹き込みたいという強い願いを込め、この由緒ある本殿で静かに手を合わせました。今回の新曲『この世は祭り』は、生きることの素晴らしさを歌い上げる壮大な人生賛歌です。山内さんは「混沌とした世の中の未来が、この歌を通して少しでも明るくなってほしい」と言葉に力を込めました。
参拝後のフォトセッションでは、新曲のタイトルにふさわしい、にぎにぎしくも凛とした表情が印象的でした。長年、演歌界の第一線を走り続けてきた彼ですが、今回のヒット祈願に富岡八幡宮を選んだのは、実は初めてのこと。「これまでここで祈願をしなかったから、昨年は紅白を逃したのかもしれない」と、茶目っ気たっぷりに笑いながらも、その瞳の奥には、10年連続出場の記録が途切れた悔しさをバネにするような、不屈の闘志が漲っているように感じられました。
42歳の挑戦！夜の公園で磨いた一輪車と「腹筋」が支える至高の歌声
今回のイベントで最大の注目を集めたのが、山内さん自ら持ち込んだという自前の一輪車です。小学生の頃に親しんでいた特技を思い出し、今回のパフォーマンスのために夜な夜な近所の公園で練習を重ねてきました。暗闇の中で一輪車に乗りながら歌う42歳のスターの姿に、居合わせた子供たちが蜘蛛の子を散らすように逃げていったという切ない裏話には、現場も笑いに包まれました。
しかし、この挑戦は単なるパフォーマンスに留まりません。一輪車でバランスを取るためには腹筋に相当な力を入れる必要があり、それが発声において「かなりいい声が出る」という意外な発見に繋がったのです。記者の肩を借りながら乗り直すお茶目な姿を見せつつも、最後には見事なバランスで新曲を口ずさみ、歌と特技の融合を証明しました。この経験を活かし、今後のコンサートツアーでは、劇場の一文字（花道）を一輪車で駆け抜けながらワンコーラス歌い切るという、驚天動地のプランも構想中とのことです。
猪苗代湖の熊も避けて通る！？新曲に掲げた情熱の「旗」と紅白への航路
新曲『この世は祭り』のミュージックビデオは、福島の猪苗代湖で撮影されました。当時は熊の出没ニュースが世間を騒がせていた時期で、撮影チームには緊張が走っていましたが、山内さんの情熱が勝ったのか、撮影自体は非常に穏やかに進んだといいます。映像の中で彼が力強く旗を振るシーンは、歌詞にある「旗のもとに集い」という一節を象徴しており、自分自身が歌謡界に新たな旗を掲げるという強い自負が込められています。
目標は、昨年の雪辱を果たす「NHK紅白歌合戦」への返り咲きです。ライバル（？）である三山ひろしさんのけん玉チャレンジに対し、「こちらは一輪車で対抗しようかな」と冗談を飛ばす場面もありましたが、その言葉からは並々ならぬ気合が伝わってきました。キラキラと光る車輪とともに、大晦日のステージで日本中にお祭り気分を届ける――。そんな彼の夢の実現に向けた航路は、この日の富岡八幡宮から、確かな一歩を踏み出したようです。
演歌ニュース記事 感想
山内惠介さんのヒット祈願の様子を伺い、その飽くなき挑戦心とプロ意識に改めて圧倒されました。演歌歌手の方が42歳で一輪車に乗り、さらにそれを「歌唱のための筋力トレーニング」として捉えるという発想は、まさに唯一無二ですね。夜の公園での特訓エピソードは、スターの意外な一面が垣間見えて微笑ましい反面、子供たちが逃げ出したという結末には思わず吹き出してしまいました。
特に印象に残ったのは、三山ひろしさんのけん玉に対抗して一輪車を「出し物」にしたいと語る、その前向きなサービス精神です。10年連続という記録が途絶えた昨年の悔しさを、単なる落ち込みで終わらせるのではなく、新しい武器を手に入れるためのエネルギーに変える姿。それこそが、多くのファンが彼を支え続けたくなる理由なのだと確信しました。猪苗代湖で旗を振る彼の姿、そしてステージを一輪車で駆け抜ける姿。新しい「山内惠介」のステージが、混沌とした世の中に爽やかな風を届けてくれる日が、今から待ち遠しくてなりません。
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